Todo lo que necesitas saber si tu hijo/a es sordo/a: mitos, dudas y primeros pasos
Acabas de saber que tu hija o tu hijo es sordo y probablemente tienes más preguntas que respuestas. Es normal. Aquí reunimos, en un solo sitio y sin tecnicismos, las cifras, los mitos más comunes, las recomendaciones y las preguntas frecuentes que en Escuelas Excepcionales hemos ido tratando durante años.
Cifras mundiales sobre sordera y lengua de signos
Estas cifras, recogidas por organismos internacionales, dan una idea de cuánta gente comparte esta misma realidad en todo el mundo.
Fuentes: Organización Mundial de la Salud (OMS), Federación Mundial de Personas Sordas (WFD) e Instituto Nacional de Estadística (INE). Mapa completo de países con reconocimiento legal: wfdeaf.org.
Dato curioso: nadie sabe con certeza cuántas lenguas de signos existen en el mundo, porque cada comunidad sorda desarrolla la suya de forma natural. El catálogo Ethnologue ha identificado hasta ahora 160 lenguas de signos distintas (ver listado completo).
Beneficios de la lengua de signos
La lengua de signos aporta beneficios demostrados científicamente sobre el desarrollo del lenguaje, la autoestima y el bienestar de cualquier niño o niña que la aprende, sea o no sorda.
Habla y lectura
Aprender lengua de signos no retrasa el habla, la impulsa. Las lenguas orales y las lenguas de signos activan las mismas áreas del cerebro (las áreas de Broca y Wernicke), así que cuanto más rico es el lenguaje de un bebé en signos, más rica es también su base para el lenguaje oral y, más adelante, para la lectura.
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Autoestima
Comunicarse desde bebé, sin esperar a que el habla o el implante "funcionen", evita años de frustración tanto para el niño o la niña como para la familia. Esa comunicación fluida y temprana es la base de una autoestima sólida durante la infancia.
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Salud mental
Poder expresar lo que se siente sin barreras protege frente a la ansiedad y el estrés. Tener una identidad sorda asumida, en lugar de vivirla como algo que ocultar, funciona como un factor de protección importante para el bienestar emocional.
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Agilidad mental
Signar exige procesar a la vez el espacio, el movimiento y el lenguaje. Como ocurre con cualquier persona bilingüe, ese entrenamiento constante refuerza la atención y la flexibilidad mental desde edades muy tempranas.
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Desarrollo psicosocial
Convivir con otras niñas y niños sordos, y no solo en un entorno oyente, mejora el bienestar y la sensación de pertenencia. Un estudio en Suecia mostró que el alumnado sordo se siente más incluido cuando comparte aula con más compañeros y compañeras sordas.
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Visión periférica
Aprender lengua de signos entrena la vista para captar movimiento y detalles en todo el campo visual, no solo al frente. Esa "supervisión" se ha observado incluso en personas oyentes que aprenden lengua de signos en la edad adulta.
Leer el artículo completoMitos y creencias erróneas
La ciencia desmiente estas creencias y no existe ninguna investigación que las respalde. Que sigan tan extendidas, incluso entre profesionales con experiencia, se debe a que son ideas muy antiguas y fáciles de perpetuar por el comprensible miedo que provocan en las familias.
"Si aprende lengua de signos, no hablará"
La realidad:
Las lenguas orales y las lenguas de signos comparten las mismas áreas del cerebro (Broca y Wernicke). Lejos de retrasarlo, la lengua de signos potencia el desarrollo del lenguaje en general, incluida la lengua oral.
Más información"Primero debe hablar, la lengua de signos ya vendrá de mayor"
La realidad:
Incluso con implante coclear, desarrollar un habla funcional lleva varios años. Esperar sin ofrecer comunicación mientras tanto provoca una privación lingüística de consecuencias graves, y totalmente evitable si se ofrece lengua de signos desde el principio.
Más información"La lengua de signos le hace dependiente"
La realidad:
La dependencia es no poder hacer por uno mismo las actividades básicas del día a día, como comer o asearse. La lengua de signos hace justo lo contrario: promueve la autonomía personal, la autoestima y el desarrollo psicosocial.
Más información"Aprender lengua de signos es difícil y caro"
La realidad:
No es más difícil que aprender cualquier otro idioma, y para algunas personas resulta incluso más fácil. Muchas asociaciones ofrecen cursos gratuitos o con grandes descuentos a familias con hijos e hijas sordas.
Más información"La lengua de signos es pobre y limitada"
La realidad:
Hoy ningún lingüista serio sostendría esa idea. La lengua de signos favorece la lectura, el habla, la salud mental y el desarrollo psicosocial, entre otros beneficios ya documentados.
Más información"La lengua de signos estigmatiza y margina"
La realidad:
Ocultar la lengua de signos no evita las miradas curiosas. De hecho, buena parte del acoso escolar que sufre el alumnado sordo tiene que ver con el audífono o el implante coclear, no con el hecho de signar.
Más informaciónRecomendaciones para familias
Vivimos en una sociedad que cambia muy deprisa, y las familias con niñas y niños sordos se enfrentan a decisiones difíciles y, a veces, contradictorias. No es sencillo dar recomendaciones cerradas, pero la experiencia y la investigación apuntan en una misma dirección.
Cosas que conviene evitar
No esperes a la ayuda auditiva
El desarrollo oral es un proceso de años, no de meses. Mientras se trabaja, no dejes a tu hijo o hija sin una vía de comunicación plena y eficaz desde el principio.
Más informaciónNo ignores la fatiga
El audífono y el implante coclear suponen un sobreesfuerzo de escucha constante que genera mucho cansancio. Las familias no siempre lo detectan a tiempo.
Más informaciónNo ignores el posible acoso escolar
El alumnado sordo sufre entre dos y tres veces más acoso escolar, pero solo una pequeña parte de las familias lo detecta. Habla con el centro educativo y mantén la puerta abierta.
Más informaciónBuenas prácticas
Ajusta tus expectativas sobre el implante
Los resultados del implante coclear son imprevisibles y nadie puede garantizar su éxito. Ajustar las expectativas desde el principio evita frustración, tanto para ti como para tu hijo o hija.
Más informaciónFacilita la convivencia con otros niños sordos
Compartir experiencias con otras niñas y niños sordos mejora el bienestar y la sensación de pertenencia, y ayuda a sentirse más incluido socialmente.
Más informaciónDéjale claro que es un niño o una niña sorda
Saber que nunca será oyente y construir una identidad sorda propia funciona como un factor de protección importante frente al estrés.
Más informaciónPreguntas frecuentes sobre la lengua de signos
1. ¿Está reconocida oficialmente la lengua de signos?
Sí. En España está reconocida por la Ley 27/2007 como lengua de las personas sordas, con discapacidad auditiva y sordociegas que libremente decidan utilizarla, y reconoce tanto la lengua de signos española como la catalana (consulta la ley en el BOE). Otros 81 países en todo el mundo también reconocen sus respectivas lenguas de signos, 12 de ellos en su Constitución (lista completa).
2. ¿Por qué es importante la lengua de signos?
Por muchas razones. En la infancia está comprobado científicamente que contribuye al desarrollo de múltiples formas, y no solo en niñas y niños sordos: cada vez más bebés oyentes aprenden signos desde los seis meses para comunicarse antes de que se desarrolle su habla, lo que reduce la frustración familiar. También tiene beneficios para niños y niñas con TEA o con síndrome de Down.
Además, las lenguas de signos aportan riqueza lingüística y cultural a la sociedad: poesía, teatro, artes visuales e incluso música en lengua de signos. Y su aprendizaje beneficia también a personas oyentes adultas, con mejoras documentadas en la visión periférica (más información), en el avance de la artritis (más información) o incluso en el carisma percibido (más información).
3. ¿Por qué la lengua de signos no es universal?
Sencillamente porque son lenguas, y no existe ninguna lengua universal, ni de signos ni hablada. Quien piensa que la lengua de signos podría ser universal suele confundirla con el mimo. En realidad, las lenguas de signos evolucionan de forma natural, como cualquier otra lengua, y tienen sus propias reglas gramaticales. La lengua de signos española es tan distinta de la lengua de signos japonesa como lo es el español del japonés.
4. ¿Dónde puedo aprender lengua de signos?
Hay muchas asociaciones de personas sordas, universidades, academias e incluso profesionales autónomos que ofrecen clases de lengua de signos. Un buen punto de partida es la web del Centro de Normalización Lingüística de la Lengua de Signos Española (listado aquí). Recuerda que a menudo se ofrecen importantes descuentos, o incluso cursos gratuitos, si tienes un hijo o hija sorda o tú misma tienes discapacidad auditiva.
5. ¿Es fácil aprender la lengua de signos?
Como con cualquier idioma, a unas personas les resulta más fácil que a otras, aunque no siempre de la forma que se espera: algunas personas que no conocen ningún otro idioma aprenden lengua de signos con una facilidad asombrosa, mientras que a otras que ya dominan varios idiomas les cuesta mucho más. Esto ocurre porque la lengua de signos pone en juego habilidades distintas: se usan las manos en lugar de la voz y la vista en lugar del oído, junto con la expresión facial y el cuerpo. Aun así, al cerebro le da igual si hablas o signas, porque activa las mismas áreas (puedes leer más aquí).
6. ¿Quién, cuándo y dónde se inventó la lengua de signos?
Las lenguas de signos existen desde hace más de dos mil años: un escrito del filósofo Platón ya las menciona en el año 360 antes de Cristo (diálogo Crátilo). Como son lenguas naturales, surgidas del contacto entre personas sordas, es difícil precisar su origen exacto. Se cree que el fraile español Pedro Ponce de León o el pedagogo y logopeda español Juan Pablo Bonet, ambos del siglo XVI, ya la conocían y trabajaron con ella.
7. ¿Cuántas lenguas de signos existen en el mundo?
Algunas personas defienden que hay tantas lenguas de signos como lenguas habladas en el mundo, ya que las personas sordas se encuentran en todas las sociedades (una perspectiva que defiende la lingüista y educadora finlandesa Tove Skutnabb-Kangas). Ten en cuenta que el 96% de las 6.000 lenguas orales del mundo son usadas solo por el 4% de la población mundial, así que es muy probable que existan muchas lenguas de signos aún sin catalogar. El catálogo Ethnologue ha clasificado hasta ahora 160 lenguas de signos (ver listado).
8. ¿Qué lenguas de signos se usan más en el mundo?
Probablemente la más usada sea la lengua de signos indo-paquistaní, con 6,3 millones de personas, aunque faltan datos de muchos países, como China. No existen censos globales de personas usuarias de lenguas de signos, así que suelen manejarse estimaciones (ver listado). El Centro de Normalización Lingüística de la Lengua de Signos Española (CNLSE) estimaba en 2015 que podría haber en España alrededor de 70.000 personas sordas usuarias de la lengua de signos (ver informe, páginas 16 y 17).
9. ¿Cuándo se celebra el Día Internacional de la Lengua de Signos?
Las Naciones Unidas proclamaron el 23 de septiembre de cada año como Día Internacional de la Lengua de Signos. Además, la última semana de septiembre, la Federación Mundial de Personas Sordas (WFD) celebra desde 1958 la Semana Internacional de la Lengua de Signos, con actividades en todo el mundo. En España, el Día Nacional de las Lenguas de Signos Españolas se celebra el 14 de junio desde su aprobación por el Consejo de Ministros en 2014 (publicación en el BOE).
10. ¿Desaparecerá la lengua de signos?
Parece muy poco probable. Gerald E. Loeb, coinventor del implante coclear, predijo la extinción de la lengua de signos para el año 2003 y, más de veinte años después, las lenguas de signos gozan de excelente salud en todo el mundo. La historia está llena de intentos fallidos de hacerlas desaparecer, desde la esterilización forzosa de personas sordas durante el genocidio nazi hasta el intento de abolir la lengua de signos de las escuelas tras el Congreso de Milán de 1880. A pesar del daño causado, la naturaleza de la lengua de signos y de las personas sordas resiste.
11. ¿Cómo se dice en lengua de signos te quiero, perdón, gracias y por favor?
En esta infografía puedes ver cómo se dicen estas cuatro palabras en lengua de signos.
12. ¿Cómo es el alfabeto en lengua de signos?
A la representación de las letras en lengua de signos se le llama "alfabeto dactilológico", o simplemente dactilológico. Cada letra se representa en el aire con una forma de la mano, a veces con movimiento, y sirve sobre todo para nombres propios o palabras sin traducción exacta a la lengua de signos. En esta página tienes un dactilológico infantil gratuito para imprimir, y aquí puedes descargar una fuente para Windows con la que escribir directamente en dactilológico.
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